C'est ici que reposait la forteresse de la Bastille avant d'être détruite lors de la Révolution française, en 1789. Cet événement est d'ailleurs considéré comme le premier événement de la Révolution. La colonne située au milieu de la place, appelée "colonne de Juillet", a été érigée en commémoration des Trois Glorieuses, la deuxième révolution française qui se déroula à la fin du mois de juillet 1830. La place de la Bastille et ses rues environnantes (notamment la rue de Lappe) sont désormais connues pour leurs vies nocturne, avec ses nombreux bars, et culturelle (on y trouve notamment l'opéra Bastille).